Khi nó có hiệu lực vào ngày 1 tháng 11 năm 1993, Hiệp ước về Liên minh châu Âu, được ký kết tại Maastricht vào ngày 7 tháng 2 năm 1992, mang lại một chiều hướng mới cho hội nhập châu Âu. Cộng đồng châu Âu (Hiệp ước Maastricht thay thế tên của Cộng đồng kinh tế châu Âu), về cơ bản là kinh tế về nguyện vọng và nội dung của nó, hiện được tích hợp vào Liên minh châu Âu, dựa trên ba trụ cột.

Trụ cột Cộng đồng (Cộng đồng Châu Âu và Cộng đồng Năng lượng Nguyên tử Châu Âu), được điều chỉnh bởi các thủ tục thể chế tiêu chuẩn, liên quan đến Ủy ban, Quốc hội, Hội đồng và Tòa án Công lý; về cơ bản quản lý thị trường nội bộ và các chính sách chung.

Hai trụ cột khác liên quan đến các quốc gia thành viên trong các lĩnh vực đã được coi là hoàn toàn là thẩm quyền quốc gia: chính sách đối ngoại và an ninh, một mặt, và các vấn đề nội bộ, như chính sách nhập cư và tị nạn, cảnh sát và các công lý trên khác. Đây là một bước tiến quan trọng vì các quốc gia thành viên cho rằng việc hợp tác chặt chẽ hơn trong các lĩnh vực này là một biện pháp để khẳng định bản sắc châu Âu trên thế giới và đảm bảo bảo vệ công dân tốt hơn trước tội phạm có tổ chức và buôn bán ma túy.

Nhưng những gì công dân sẽ nhớ từ Hiệp ước Maastricht có lẽ sẽ là quyết định có tác động thiết thực nhất đến cuộc sống hàng ngày của họ: thành tựu của Liên minh kinh tế và tiền tệ. Kể từ ngày 1 tháng 1 năm 1999, EMU đã tập hợp tất cả các quốc gia đáp ứng một số tiêu chí kinh tế được thiết kế để đảm bảo quản lý tài chính lành mạnh và đảm bảo sự ổn định trong tương lai của đồng tiền duy nhất: đồng euro.

Bước hợp lý cuối cùng trong việc hoàn thành thị trường nội bộ, giới thiệu một loại tiền tệ, hậu quả cá nhân mà nó mang lại cho mỗi người dân, và hậu quả kinh tế và xã hội của nó, là phạm vi chính trị. Người ta thậm chí có thể coi rằng đồng euro trong tương lai sẽ là biểu tượng cụ thể nhất của Liên minh châu Âu. Đồng tiền mạnh này, có khả năng cạnh tranh với các loại tiền tệ dự trữ quốc tế lớn, sẽ là dấu hiệu phân biệt điểm chung của chúng ta thuộc về một lục địa thống nhất và khẳng định.